La compañía china Betavolt ha anunciado que ha desarrollado la batería BV100, construida con el isótopo radiactivo níquel-63 y un material semiconductor de diamante, que proporciona 0,1 mW de potencia y 3 V de tensión durante 50 años. Todos los materiales tienen dos rangos de energía posibles respecto a la conducción eléctrica: la banda de valencia y la banda de conducción. En un material aislante se necesita mucha energía para que los electrones pasen a la banda de conducción y que conduzca la electricidad. En cambio, en un material conductor, los electrones se desplazan a la banda de conducción con mucha facilidad. Sin embargo, en un semiconductor la situación es intermedia, la energía necesaria para que los electrones salten de la banda de valencia a la de conducción es pequeña. El funcionamiento de una pila betavoltaica es muy similar al de una placa fotovoltaica. De forma simplificada, en un panel solar, el material semiconductor absorbe fotones (partículas de luz) y libera electrones a la banda de conducción. Análogamente, en una pila betavoltaica la desintegración radiactiva proporciona electrones directamente en la banda de conducción. El níquel-63 que utiliza la Betavolt B100 es un isótopo radiactivo artificial emisor beta negativo (electrones) con un periodo de semidesintegración de 100 años, que al desintegrarse se convierte en cobre-63, un isótopo del cobre que es estable, por lo tanto no radiactivo. La batería tiene unas dimensiones de 15x15x5 mm y proporciona 100 microvatios a 3 voltios (V). La compañía dice que varias baterías BV100 se pueden usar juntas en serie o en paralelo según los requisitos del dispositivo, y tiene planes de lanzar una versión de 1 vatio (W) de su batería en 2025. Desde el punto de vista radiológico podemos estar muy tranquilos. Se trata de un dispositivo muy seguro, puesto que la radiación beta se detiene fácilmente con una fina capa de aluminio (como la del papel que utilizamos para envolver los alimentos) que podría formar parte de la carcasa del dispositivo. ¿Algún día tendremos teléfonos móviles y otros dispositivos portátiles que no necesiten cargar su batería durante toda su vida útil? Estaremos atentos a las novedades que nos presenten Betavolt y otros competidores. Recomiendo leer el magnífico artículo con referencias de Iván Ribera en
¿UNA BATERÍA NUCLEAR QUE DURA 50 AÑOS?
