La reciente mortandad de 71 ballenas en la región de Península Valdés ha generado gran preocupación, pero, según Víctor Fratto, director del Programa de Rescate de Fauna, no se trata de una “catástrofe masiva”, sino de un evento natural que ocurre a lo largo de toda la temporada. En una entrevista exclusiva, Fratto explicó los factores detrás de este fenómeno y cómo se lleva a cabo el monitoreo de las ballenas para entender mejor las causas de las muertes.
La cifra de 71 ballenas muertas se refiere a un total acumulado durante la temporada, no a una muerte masiva de animales en un solo evento. “Es importante entender que las ballenas se mueren a lo largo de toda la temporada”, señaló Fratto, quien destacó que, en zonas con alta concentración de estos mamíferos marinos como las aguas de Península Valdés, es común que se registren varias muertes cada año. Sin embargo, lo que realmente llamó la atención fue la muerte de 21 ballenas en un corto período, entre el 19 y el 29 de octubre de 2024, lo que activó las alarmas entre los investigadores.
Fratto explicó que la causa más probable de esta mortandad masiva en un tiempo reducido es la intoxicación por toxinas de la marea roja, un fenómeno natural causado por el crecimiento descontrolado de fitoplancton marino, cuyas toxinas son consumidas por los animales marinos. En 2022, un evento similar también afectó a las ballenas en la región, y según los expertos, es probable que la misma causa esté detrás de las recientes muertes.
Monitoreo y Estadísticas: Una Herramienta Clave
Desde 2003, el Instituto de Conservación de Ballenas realiza un programa de monitoreo sanitario de la ballena franca austral, que permite conocer las estadísticas de mortalidad y hacer un seguimiento de la salud de la población. “Este monitoreo es fundamental para poder comparar los datos y entender si 71 ballenas muertas es mucho o poco, dependiendo del contexto de la población”, dijo Fratto.
El director también hizo un llamado a consultar fuentes oficiales para obtener información actualizada y precisa sobre la situación. Dos sitios web recomendados son el Instituto de Conservación de Ballenas, que proporciona informes anuales sobre la mortalidad, y el portal marearoja.chubut.gov.ar, que ofrece datos sobre la presencia de marea roja en las costas de la provincia, lo que es vital para la seguridad de los pescadores y quienes frecuentan las playas.
La Demanda de Información en Tiempos de Urgencia
Fratto también abordó la creciente demanda de respuestas rápidas en un mundo cada vez más globalizado y tecnológico. “La investigación científica lleva tiempo”, explicó. “Cuando se muere un animal, se realiza una necropsia, pero los resultados no están disponibles de inmediato”. A pesar de los esfuerzos por obtener resultados rápidamente, especialmente tras la urgencia de la opinión pública, el proceso de análisis y estudio de las muestras sigue siendo riguroso y detallado.
El análisis completo de los eventos de mortandad de ballenas puede tardar meses, pero los resultados obtenidos, según Fratto, suelen estar disponibles al final de cada año. “El monitoreo y las necropsias nos permiten aprender más cada año sobre la salud de estos animales y las amenazas a las que se enfrentan”, concluyó.
El Impacto del Calentamiento Global
Un tema recurrente en las conversaciones sobre la salud de las ballenas y otras especies marinas es el impacto del calentamiento global. Según Fratto, el cambio climático afecta a todos los ecosistemas y, en el caso de las ballenas, está siendo objeto de estudio para determinar cómo este fenómeno podría estar alterando sus hábitats y patrones migratorios. “Es algo que los investigadores están evaluando actualmente, y aunque no podemos decir con certeza en qué medida el calentamiento global está afectando a las ballenas, es un tema que no podemos dejar de lado”, concluyó.
